Uma equipe de pesquisa liderada por Edward Knightly, da Rice University, descobriu uma vulnerabilidade de segurança de espionagem em links de backhaul sem fio de alta frequência e alta velocidade, amplamente empregados em aplicações críticas, como sinais de telefones celulares sem fio 5G e negociações financeiras de baixa latência em Wall Street.
Ao contrário da crença comum de que esses links são inerentemente seguros devido ao seu posicionamento elevado e “feixes de lápis” de ondas milimétricas e subterahertz altamente diretivos, a equipe expôs um novo método de interceptação usando um drone equipado com metassuperfície chamado MetaFly. Deles descobertas foram publicadas como parte do Simpósio IEEE 2024 sobre Segurança e Privacidade (SP).

“As implicações da nossa pesquisa são de longo alcance, afetando potencialmente um amplo espectro de empresas, agências governamentais e indivíduos que dependem desses links”, disse Knightly, professor de engenharia elétrica e de computação da Sheafor-Lindsay e professor de ciência da computação. “É importante ressaltar que compreender essa vulnerabilidade é o primeiro passo para o desenvolvimento de contramedidas robustas.”

As ligações de backhaul sem fios, cruciais para a espinha dorsal das redes de comunicação modernas que ligam os utilizadores finais às redes principais, foram consideradas imunes à escuta devido às suas barreiras físicas e tecnológicas subjacentes.

Cavaleiro e Ph.D. em engenharia elétrica e de computação. O assistente de pesquisa Zhambyl Shaikhanov, em colaboração com pesquisadores da Brown University e da Northeastern University, demonstraram como um adversário forte pode contornar essas defesas com uma facilidade alarmante. Ao implantar o MetaFly, eles interceptaram alta frequência sinais entre telhados em Boston área metropolitanaquase sem deixar vestígios.

“Nossa descoberta destaca uma supervisão crítica na percepção segurança de nossos links de backhaul sem fio”, disse Shaikhanov.

À medida que a tecnologia sem fio avança nos domínios do 5G e além, garantir a segurança dessas redes é fundamental. O trabalho da equipe Rice é um passo significativo para a compreensão de ameaças sofisticadas, como o MetaFly, e também para a proteção da infraestrutura de comunicação.